光伏发电（也称太阳能发电），就是利用太阳电池直接将太阳光能转化为电能。早在100多年前，科学巨匠爱因斯坦就发现了光电效应，为人类利用太阳能提供了理论依据。1954年，美国贝尔实验室研究人员开发出光电转换效率为4.5%的单晶硅太阳电池，使人类直接利用太阳能发电的梦想成为现实。进入新世纪以来，美国、日本、德国等纷纷制定扶持政策和发展规划，光伏产业呈现出蓬勃发展的局面，成为全球各国尤其是发达国家关注和争夺的焦点。

    　引领未来的战略价值。光伏产业既是新型能源产业，也是世界高科技领域的前瞻性战略产业。20世纪下半叶，尤其是近20年来，世界性的资源紧缺以及因使用化石燃料而产生的日益严重的生态破坏、环境污染，迫使人类加大探索清洁能源和可再生能源的力度。近年来，发达国家纷纷关注光伏太阳能，相继实施“阳光计划”。世界光伏产业以年均31.2%的高速增长，位于世界发电市场增长率的首位。其用途也迅速扩展，已经从解决边远地区的用电和特殊用电逐步转向并网发电、与建筑结合供电的方向发展。

    　前程无量的能源产业。人类所利用的能源几乎都来自太阳能。太阳每秒钟照射到地球上的能量相当于500万吨煤，40分钟内投射到地球表面的能量相当于全世界每年消耗能量的总和。每片太阳电池所耗成本只需3—5年即可收回，而其使用寿命至少可达50年，投入产出比在1 ∶ 10以上。随着光电转换效率的提高及生产规模的扩大，投入产出比将进一步放大。科学家预言，2010年，世界光伏产业将达到10000兆瓦，2030年，光伏发电将占世界发电总量的30%，2050年太阳能将替代50%以上的常规能源。可以预见，未来30—40年世界光伏产业的高速增长，将给这一产业带来巨大的发展机遇和持续丰厚的利润回报。

    　潜力巨大的环保效益。光伏产业是一种环保型能源产业。与其他常规能源相比，太阳能光伏发电具有明显的优越性：一是高度的清洁性，发电过程中无污染、无噪音、无损耗，对保护环境极其有利；二是绝对的安全性，太阳光一照射太阳电池就能发电，对人、动植物无任何伤害；三是普遍的实用性，凡是能安装太阳电池的地方就能实现“到处阳光到处电”的目标，可广泛用于通信、交通、海事、军事等各个领域，上至航天器，下至家用电器，大到兆瓦级电站，小到玩具，都能运用光伏太阳能；四是资源的充足性，太阳的能量几乎是取之不尽的。目前，从世界范围来看，光伏发电已经完成初期开发和示范阶段，光伏产品正在向大批量生产和规模化应用发展，其运用几乎遍及所有用电领域。